De veranderende seksuele moraal in India


Op het gebied van seksualiteit is India een land vol tegenstellingen. Vergaande preutsheid staat lijnrecht tegenover seksuele agressie. En hoe zit het eigenlijk met die vrijende mensen die afgebeeld zijn op een aantal tempels?

Om iets te begrijpen van de Indiase ideeën over seks moeten we naar de geschiedenis kijken. In de epische verhalen van de Ramayana en de Mahabharata, die vermoedelijk rond 1500 voor Christus zijn samengesteld, werd seksualiteit binnen het huwelijk aangemoedigd en gevierd. Dat heeft een enorme invloed gehad op de Indiase cultuur. In navolging hiervan zagen veel gehuwden seks als een plicht die in privésfeer moest worden uitgevoerd. De bestuurders van het land hielden er een meer hedonistische en soms polygame levensstijl op na.

Seks heb je met een slechte vrouw en vervolgens trouw je met een maagd

Victoriaanse beschaamdheid

Het bekendste boek over de liefde en de fijne kneepjes van seksueel plezier, de Kama Sutra,  werd tussen de eerste en zesde eeuw geschreven. Ook in de eeuwen erna verschenen er boeken en kunst waarin romantiek en erotiek vrijelijk werden weergegeven. Maar deze tamelijk onbelemmerde omgang met seksualiteit veranderde toen India werd gekoloniseerd. Samen met de Britten kreeg in de 19e eeuw de Victoriaanse beschaamdheid voet aan de grond in India. Het hindoeïstische pluralisme verdween naar de achtergrond door de Britse kritiek op de vrije ‘barbaarse’ seksuele cultuur. Deze conservatieve houding werd gaandeweg de norm in India en Zuid Azië, en hield stand gedurende het grootste gedeelte van de 20e eeuw.

Kussen was taboe

Een merkwaardig gevolg was dat in Indiase films kussen taboe was, maar het tonen van seksuele agressie niet. Ira Trivedi schreef in haar boek India in Love: Marriage and Sexuality in the 21st Century over het beeld dat mannen daardoor hebben van vrouwen. Mannen die zijn opgegroeid in ultraconservatieve huishoudens willen seks hebben met ‘slechte’ –  promiscue – vrouwen. Daarna willen ze trouwen met een ‘goede’ vrouw – met een maagd welteverstaan!  Deze opvatting zou volgens de Indian Journal of Psychiatry een oorzaak zijn van het veelvoorkomende seksueel misbruik.

Verandering van seksuele moraal

De veranderende seksuele moraal in India
De veranderende seksuele moraal in India

Door de toegenomen blootstelling aan de vrijere Westerse cultuur, verandert nu vooral in de grote steden de seksuele moraal. De openheid over seks neemt toe in het moderne India. Volgens Trivedi leidt dit bij een groep mannen tot nog meer tegenstrijdige ideeën over seksualiteit. Ze zijn opgegroeid met het idee van ‘goede’ en ‘slechte’ vrouwen, maar tegelijkertijd worden ze geconfronteerd met een veranderde omgeving waarin vrienden en collega’s ook (seksuele) relaties onderhouden met vrouwen met wie ze niet of nog niet getrouwd zijn, maar van wie ze wel houden. Langzaam lijkt er zo meer ruimte te komen voor liefde en verdraagzaamheid.